Украинские хлопцы во Вьетнаме

Идеи Бульбы
Когда американская палубная авиация начала утюжить территорию Северного Вьетнама, с момента окончания Второй мировой войны прошло всего 20 лет. В США еще вели активную жизнь ветераны украинских формирований, сражавшихся в составе гитлеровских войск. Именно от этих людей исходила инициатива создать в американской армии так называемый Украинский легион. Предполагалось, что в этом формировании будут служить юноши — дети ветеранов Второй мировой и внуки участников военных действий в Украине 1917-1921 гг.

Первым подал идею о создании легиона Тарас Бульба-Боровец, который в годы Второй мировой войны возглавлял на Житомирщине так называемую Полесскую Сечь — антисоветское партизанское формирование. Бульба предлагал создать новую Запорожскую Сечь, чтобы под желто-голубыми знаменами партизанить в джунглях Вьетнама, по его замыслу, демонстрируя таким образом солидарность украинцев в борьбе с мировым злом — коммунизмом. Однако Пентагон проект Бульбы отклонил. Не встретил он поддержки и у большинства украинских эмигрантов: бывший полесский атаман на тот момент уже потерял авторитет и влияние.

Несмотря на неудачу Бульбы, некоторые эмигранты продолжали настаивать на создании особого легиона. Пик накала дискуссий пришелся на 1967 год, когда во Вьетнаме шли затяжные бои и американские газеты пестрели некрологами с украинскими фамилиями. Дошло до того, что на вьетнамскую войну начали проситься некоторые ветераны из "СС-Галичины".

По подсчетам эмигрантов, к 1967 году во Вьетнаме в составе вооруженных сил США сражались от 200 до 500 молодых украинцев.

Летающие казаки
После Вьетнамской войны эскадрилье американских сверхзвуковых самолетов 66С, на две трети укомплектованной студентами украинского происхождения, было разрешено официально называться "Летающими казаками". Бортовым знаком этого подразделения стал трезубец, нарисованный на боевых машинах рядом с шифровкой 66С. Этой чести эскадрилья удостоилась в основном благодаря своему командиру — капитану американских ВВС и члену Украинского народного союза Степану Олеку. Он был настоящим асом. Во Вьетнаме Олек пробыл два срока, совершил 552 боевых вылета, одним из первых, будучи еще лейтенантом, участвовал в налетах на Ханой и Хайфон.

Это было 25 апреля 1966 года. Американские самолеты F-105, как на параде, заходили на бомбежку ханойского аэродрома. Затем бомбовым ударам подверглись предместья столицы, где, по американским разведданным, были сосредоточены части Северного Вьетнама. Во время первого налета на Ханой погибло более 100 человек. Несколькими днями ранее американская авиация разбомбила знаменитую тропу Хо Ши Мина — главную транспортную артерию, соединяющую Северный Вьетнам, Лаос и Южный Вьетнам. Боевые машины сбросили на дорогу около 1400000 тонн бомб. И это было только начало.

Воздушные бои над Северным Вьетнамом со временем приобрели особо ожесточенный характер. Авиация у коммунистов была слабой, но воздушная оборона блистала. Укомплектованная, обученная и выпестованная советскими советниками она действовала безотказно. Для СССР Вьетнам был хорошим полигоном для испытания собственных ракет. Всего же вьетнамские ракетчики под руководством старшего брата сбили более двух тысяч американских самолетов.

Степану Олеку повезло. Его ни разу не сбили, он не падал в горящем самолете. Олек был награжден Авиационным крестом и вернулся в США. Но под занавес войны, в июне 1968 года, ему пришлось исполнить, наверное, самую страшную в своей жизни миссию — вывезти на родину американских солдат, сошедших с ума. В большинстве своем это были морские пехотинцы из американской военной базы Кхе-Сани, долгое время сражавшиеся в полном окружении.

Смертник из Кхе-Сани
Кхе-Сань и Донга — небольшие города, располагавшиеся на демаркационной линии между "красным" и "белым" Вьетнамом. Американские генералы поклялись, что эти населенные пункты, особенно Кхе-Сань, станут крепостями, которые не сможет взять ни один коммунист. 21 января 1968 года армия Северного Вьетнама начала сжимать кольцо вокруг Кхе-Сани, обстреливая ее из крупнокалиберных пушек. Городок защищали элитные части США — морские пехотинцы и десантники. Одним из них был сержант Владимир Степаняк — советник 2-й бригады 1-й парашютно-десантной дивизии Сайгона.

К началу марта "красным" вьетнамцам удалось подвести тоннель к позициям сайгонских десантников. По нему каждую ночь бойцы Хо Ши Мина пробирались к укреплениям противника, чтобы с рассветом внезапно атаковать их. Гарнизон Кхе-Сани нес колоссальные потери. Каждый, кто здесь сражался, считался смертником. Владимиру Степаняку в некоторой степени повезло — он был ранен и эвакуирован в Сайгон. Падение Кхе-Сани — самое трагическое событие в истории американской армии — произошло без него.

Впрочем, Кхе-Сань — это не первый переплет, в котором довелось побывать молодому инструктору Степаняку. Осенью 1967 года ему пришлось сражаться на демаркационной линии под Там-Ки, в январе 1968-го — участвовать в ликвидации мощного вооруженного восстания в Сайгоне, а затем — в кровавом бою в Хуэ.

Боевой путь после выздоровления для Владимира Степаняка тоже не был легким. После поражения под Кхе-Сани он участвовал в контрнаступлении против войск Северного Вьетнама, которое хоть и увенчалось успехом, но сопровождалось грандиозными потерями. Последние бои во Вьетнаме Владимир Степаняк пережил особенно тяжело. Несколько недель он носил с собой украинское знамя, попросив товарищей, чтобы в случае гибели они накрыли его тело желто-голубым полотнищем.

Владимир Степаняк выбрался из Вьетнама после 19 месяцев кровопролитных боев, будучи дважды раненным. Он получил тринадцать американских и две южновьетнамские награды. Знамя же подарил комитету украинско-американских ветеранов в Нью-Йорке. Где оно теперь, точно неизвестно.

Украинские потери
Американское правительство забрало из Вьетнама всех своих граждан. Даже погибших. В цинковых гробах, накрытые американским флагом, они возвращались домой в транспортных самолетах. Были среди них и украинцы.

31 октября 1968 года президент США Джонсон объявил о прекращении бомбардировок Северного Вьетнама. В следующем году его преемник Ричард Никсон отдал приказ о постепенном выводе из страны американских войск. Однако 1 мая 1970 года, вопреки политике Никсона, южновьетнамские и американские военные, воспользовавшись переворотом в Камбодже, напали на эту страну, утверждая, что она укрывает вьетконговцев. Так началась новая бойня. Впрочем, Пентагон назвал ее по-другому — операция "Полная победа".

Солдаты Сайгона при поддержке пяти тысяч американских пехотинцев углубилось на территорию Камбоджи. Они встретили яростное сопротивление местного населения, активно поддерживаемого добровольцами из Китая. Вылазка не удалась, и колонне пришлось с боями выбираться из Камбоджи. Но тут на головы американцев обрушилась другая беда: Северный Вьетнам активизировал свои действия и на некоторых участках фронта перешел в наступление. Против "красных" вьетнамцев были брошены прославленные американские дивизии — 82-я воздушно-десантная и 101-я воздушно-штурмовая.

5 июля 1970 года в боях с вьетнамцами одним из первых погиб сержант-парашютист Юрий Лещинский, сын бывшего офицера дивизии СС "Галичина" Михаила Лещинского. До дембеля ему оставалось совсем немного.